花神醉

    孟女酒肆门前清冷，只在门口摆放了几张长凳供客人休息，来打酒的人不多。

    辛宝珞一点儿也不急，她并不靠零散几位酒客挣钱。让她肥了荷包的是每年春秋的特供酒品。

    入了秋，花神醉也该上市了。

    这花神醉比普通烈酒多一丝桂花的芳香，

    要说这酒有多特别，也不见得，其他家未必就做不出来，辛宝珞抬价的底气在于沈怀洲。

    让沈怀洲在宴客时开一坛孟女酒肆的花神醉，再找一个托儿捧哏，这花神醉的名声就传开了。

    再者，物以稀为贵，花神醉只在入秋头十日售卖，日子一过，有客出高价也不卖。

    辛宝珞去见了往年一入秋必定亲自来订酒的大客，连人的面都未见到，被管家拦住了，耗了小半日也得不到什么消息。欲转身离去，却忽然见有一小厮穿过大堂，腰间挂着一葫芦，那小厮不小心和辛宝珞面对面撞上，葫芦在他腰间一翻身，盖子掉了，里边装着的酒也跟着倾洒出来。

    辛宝珞鼻子灵，一闻便觉得熟悉，小厮才“呀”了一声，她眼疾手快将那葫芦从他腰间扯下来，往鼻子下一闻，倒在手背上尝了两滴，发觉味道同她家的花神醉有九分相似。

    管家从身后冲过来，已来不及阻止她的质问。

    原来这花神醉的配方并不是什么独家秘诀，其他酒家也能琢磨出个味道八九分相似的出来。

    这酒也非什么难得一见的宫廷玉液酒，价格被炒高全然是因为有沈怀洲给她背书。

    今年不知怎的，忽然有酒家也做了一模一样的花神醉来抢她的市场，做的人多了，这酒便不算什么稀物，价格也下去了。

    江州府又不止她一家卖酒，也未有任何人来窃配方，辛宝珞心中明白花神醉不是真正的稀品，这抬价的法子只能管一时不能管一世。

    辛宝珞想着，自顾自从大客家走过蕃坊，只见一家包子铺里边转出一个人来将她一碰，口中再三致歉并连连作揖。

    她将帷帽摘下，认得这是之前搭过一程的蕃人阿兰，惊喜道：“阿兰！是你！”

    阿兰裙子边都是干涸的黄泥斑点，裙子下露出一双青黑布鞋，穿着一件蓝夹袍，背上是女儿，退出两步才颔首回应。

    辛宝珞拉着她嘘寒问暖了一阵，才明白阿兰如今处境艰难。

    丈夫远在京城未回，她不敢回婆家，怕他们又下毒手，蕃坊的房子因哥哥失踪一年未缴租金，租金也被收走了，她只能带着女儿在这包子铺帮忙，包子铺老板也是蕃人，可怜她母女二人，许她一个容身的后院茅屋。

    辛宝珞无法漠然视之，有了主意，笑着道：“我正缺个人手，你若愿意，可以随我到江阳县孟女酒肆去，我拨你间屋子住，平日你就和我娘一块儿酿酒并打理铺子，如何？”

    阿兰站在门口，顺眼回头去望包子铺，头点了一点，面上的神情却十分纠结。

    辛宝珞再道：“你想好了就到江阳县来找我。”

    好意已递了出去，她就不再向下说，天色渐晚，给孟岩送去衣食后还要赶回江阳县，便同阿兰道别。

    辛宝珞回程路上一直琢磨着卖酒的事，灵机一动，想到一味香料，可普通人却是买不到，思来想去还是得托沈怀洲。

    去信给沈怀洲后又过十日，这日夜将深，孟女酒肆闭店后，辛宝珞先是到娘亲屋子里伺候她睡下才回屋。

    和孟母相处二年有余，她已将孟母当作娘亲来侍奉。在辛宝珞的记忆里，亲娘早早没了，父亲常年戍边，她一个人孤零零地待在将军府，外祖家疼她，辛将军一走就将宝珞接到裴府照顾，可她心里仍缺着那么一块儿。

    辛宝珞抽了一本话本，靠在床头看，床边有一斗柜，第一层匣子里装的全是沈怀洲带给她的没用玩意，还有摆列得整整齐齐的账单和来往书信。

    偶一瞥那柜子，没有合拢，露着一条缝，她拉开来看，里边有被人动过的痕迹。

    不及细想，门边就传来动静，辛宝珞问道：“谁？”

    外面那人不答，又传来三下有节律的叩门声。

    辛宝珞眼珠一转，视线从门边移回书上，再懒得去看，只应一声：“死相，快进来。”