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顺利地避人耳目，来到府邸后门，将昏迷中的小宝儿带离是非之地。待孟焰回府，这才愕然惊觉小家伙不在榻上......是否已经醒来、是否怕着、躲着他......他开始找寻房内，四周外围，每一个可能藏匿的地点均遍寻不着小家伙的踪迹。半晌后，他发狂似的怒吼传遍整座王府──「该死！」顷刻间，主子发狂，仆佣们饱受惊吓。孟焰疯狂地搜查府邸的每一寸土地，每一间厢房，每一个角落，终于发觉连同厨子和元计都不见人影。该不会是厨子和元计偷走他的小家伙......偷走那染上一身病根，需要呵护及调养的小家伙......他只是去老大夫那儿拿珍贵的药材回来，去问明清楚该如何照顾小家伙才妥当，小家伙只是睡着而已，他没断气，他挨过鬼门关，他会醒来......会醒来。「磅当！」孟焰一瞬掀翻桌子。严总管急急忙忙地奔进厅上禀报：「主子......杨厨子和元计两人房里的物品所剩无几，他们做至月底才走，这会儿......」他一瞬住了口。两道杀人目光逐一扫向厅上的每个仆佣，瞧他们一张张惨白惊恐的神色，频抽气不止。严总管瞠大了眼，两片唇抖啊抖地，把剩下的话吞回喉咙。「小家伙不见......」他气得胸膛剧烈起伏，抡紧拳头，骤然一吼：「备马！」「是......小的，马上去。」见情势不对，府中的阿良立刻奔出厅外，他紧张地被门坎绊倒，顾不得现下多狼狈，他连滚带爬地奉命行事要紧。怒冲冲，孟焰离开府邸前，头也不回地下令：「严总管，带人去搜厨子的住处，把人给找出来！」「是......」瞠然受吓，严总管双脚抖啊抖地，这下子怕极了找不到小宝儿的行踪，得吃不完、兜着走。心急如焚，孟焰发狂地在街道上到处急奔乱闯，漫无目标的搜寻。然，他找遍方圆周围，就是没找到他们的踪迹。当夜，得知厨子一家老少早已举家迁移，听说至外地谋生，无人知晓其下落。至于元计是孤儿，无疑跟着厨子一道。他万万料想不到，这府中尽是养出会咬布袋的老鼠，他待厨子不薄......他们不该偷走他的小家伙，不该偷......回到房内，眼看床榻上空荡荡，仅余一片冰凉。心头的怒焰渐渐、渐渐地烧融理智，如星火燎原，一发不可收拾。一剎那，他目眦所及的一切；无论是摆设、古董、花瓶、桌椅包括衣柜、矮柜通通在掌间捣毁。整个室内，满地残骸，俨然成为一座废墟。窗外，乌云密布，顷刻间下起一场倾盆大雨，捎来冷冽的寒意。他伫立在窗边，手中紧揪着小家伙的衣裳，漠然的神情宛如一滩死水，心灵的那道感情缺口再度盈满了失去的滋味......破庙内，小狗子状似狗爬地躲往神坛桌下，黎生面无表情的盯着，步步逼近，不禁摇了摇头。「别躲了，徒劳无功。」「不......我不回去，求求你别抓我回去......」满脸惊骇，小狗子浑身不断哆嗦，两排牙齿猛打颤，频频求饶：「放过我......求你放过我......」黎生弯下身子，探手揪住小狗子的脚踝，猛地一把拖出神坛桌下。「啊──别抓我......我不要回去......不要回去──」小狗子的双脚不断地踢，整个人趴在地上欲爬回桌子底下。「你放过我......求你放过我......」他脸上涕泪纵横，又哭又叫地连连求饶。黎生置若罔闻，一把揪住他的领口，直接将人拖出庙外。两人置身在滂沱大雨中，小狗子一路跌跌撞撞地挣不开箝制，怕极了被逮回去无疑是死路一条。「别、抓、我、回、去──」他凄厉的叫喊仅维持一、两秒，霍然后脑一痛，失去知觉的剎那，整个人被黎生扛上肩头。依然面无表情，眉宇间不耐地拧紧，略显一丝恼。为了逮小狗子，他在外招惹出麻烦。黎生回府交差，才得知出了更大的事端，主子的小奴才被偷，小狗子当夜被严总管毒打一顿，丢往地窖。第十七章三个月后──杨记食肆。天未亮，屋外飘着雪，一抹小身影来回搬运着由菜贩商送来的食材，几趟后，他搓着冻红的小手，轻呵着气。一刻也不得闲，乔宝儿蹲在厨房炉灶旁生火，尔后忙着挑菜、洗菜，小手一碰冷水，浑身猛打哆嗦。「好冷......」他过于苍白的小脸一皱，总是显得病恹恹。眼帘下的阴影是睡眠不足所致，长期以来，他忙于厨房的活儿，也负责打杂，待食客上门，负责跑堂的伙计若忙不过来，他就帮忙端茶送水、收拾碗盘。日复一日，打杂的活儿做久了，动作倒也变得利落些，唯独身子吃不消，经常犯背脊酸疼的毛病。厨子大叔曾带他瞧过一、两回大夫，拿了几帖药，服用后的情况虽改善了些，但需要长期调养，为了节省开销，他不敢再找大夫医治。大过年之前，他将赚来的银两尽数托人带回家乡给爹娘，想到弟妹们将有新衣裳穿，能吃上一顿丰盛的菜，他就感到好生欣慰。抬手抹了抹眼角，怀着一份思乡之情，每待夜深人静，他想得紧了，便躲在棉被里随着泪水汩汩流出。有难言之隐，他不敢回乡。厨子大叔告知：他在昏迷之际，被主子撵出府，就丢弃在路边。回想在王府的日子，他不知吞药之后究竟发生了什么，可想而知是小狗子趁主子不在，潜进房偷窃，瞧他昏迷，遂将小石头还给他，顺理成章地将偷窃之事诬赖到他身上。好冤枉......他若回乡一定会令爹娘失望，白白失去半年的薪俸，怎也无法对家人交代；那些不堪的丑事，他更不敢说出口；不仅受蹧蹋，最后落得被赶出府。若不是厨子好心收留，否则他不敢想象自己是否会死在路边。咬着牙，他卷起袖管洗米，尔后将一大锅子从地上搬起搁在炉灶上，一使劲便抽痛了脊椎骨，拧紧眉头，不再喊疼。再痛的苦难都受过了，看着一双冻红手，右手的指节麻痛，曾经，有人踩断了它。心一痛，脑海立刻抹去那一道阴影，他打从心底厌恶着......甩了甩头，他至外头搬些木柴放在炉灶底下煨着，将心思搁在厨房的琐碎，试着遗忘过往。忙至食肆开业，厨子大叔和元计起床接手厨房的活儿，他便和甫来上工的伙计一起摆放店内的桌椅，等食客陆续上门。途经柜台，迎上一双不善的眼神，杨掌柜毫不隐藏那不屑的嘴脸，乔宝儿立刻垂首，总是怯生生地避开。寄人篱下，他早已学会了忍气吞声、逆来顺受。杨三典瞥了