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    然受了威吓，气归气，却也害怕。

教坊使大小是个官，还畏惧病气楣气，能让他巴结带路的贵人，她们平头百姓确实不好开罪。

这段心事在她脸上露了出来，那教坊使哼哼笑了。

原婉然抿紧嘴唇，她不甘心向教坊使低头，且怕打扰薛mama；但不低头，拂了教坊使脸面，万一他整治赵野和薛mama呢？

马车那边，仆役搬凳的搬凳，掀帘的掀帘，车里人似要下地。

教坊使道：“快去通报。薛mama染的可是疫病，能有贵人亲自探访，她绝不会不识抬举。”

一语惊醒梦中人，原婉然豁然开朗，一个念头跟着冒了出来。

她心脏突突地跳，挣扎几下，鼓起勇气高了三分声音答话：“既是贵人，那便更不好请他进来了。”

教坊使愣住，而车里人下地走来。

原婉然眼角余光留心那贵人动静，向教坊使恭敬解释：“大人，您先前逼薛mama妈爬也得爬走，不就是怕脏了天香阁，害贵人染病？民妇又如何好让贵人进屋接近薛mama呢？”

“贵人当前，不准胡说八道。”教坊使喝斥，还恶狠狠瞪了原婉然一眼。

原婉然吃他惊吓，瞬息瑟缩肩头，随即强自定神，压下怯意清晰说话。

“民妇不敢胡说，大人确实让手下驱赶薛mama。民妇丈夫制止，您不高兴，要托关系整治他。”

她说话间，贵人已走到近前，那人约莫四十来岁，衣着考究素雅，眉清目朗，眉心一竖悬针纹，顾盼间威仪自生。

原婉然朝他施礼，对方拱手回礼，很平常的举手投足，一股文雅庄重自然挥洒，原婉然蓦地想到薛mama，这两人一贵一贱，气质却极相似。

教坊使慌忙转向贵人，杀鸡抹脖子连连摇手：“误会，大人，全是误会。下官……”

那贵人淡淡扫来一眼，教坊使便噎住不敢再说，双手抬起又放下，放下又抬起，没个地方安放。

原婉然憋住笑意，胸口郁气疏散不少。

多亏教坊使提醒她，贵人不顾薛mama疫疾在身，亲身探访。贵人既然有心，与薛mama的情份该当匪浅，便不会待见教坊使欺侮人。他要能替薛mama出气更好，顺道让教坊使有所忌惮，不敢动赵野。

贵人递来拜帖，“小娘子，敝姓姜，与薛mama乃是通家旧好，多年不闻音讯。今日晓得她下落、贵体有恙，故来拜访。”

那姜大人嗓音较一般男子清越，因言行客气，原婉然便先有两分好感，她接过拜帖，识得拜帖上写的三字：“姜怀恩”。

姜怀恩道：“既然薛mama不便见客，姜某明日再来。”

原婉然踌躇，由天香阁到家里，路程不算很长，薛mama发热已更厉害，呼吸也不畅，到明儿未必便有精神应酬。再者，这姜大人既与薛mama是旧识，双方久别重逢，mama欢喜了，说不定多一分大好的机会。

她说道：“大人，请屋里坐，民妇瞧瞧mama安置了不曾。——大人，mama病中不好挪动，恐怕无法当面相见。”

姜怀恩和蔼笑道：“客随主便，一切听凭主人安排。”

原婉然便将客人让进家里奉茶，而后进寝间探看。薛mama躺在床上假寝，听了她进门声响，挣扎微抬起身。

“好孩子，不必张罗了，我这样便好。”

原婉然道：“mama，教坊使带了客人上门。”

“……哪位？”薛mama茫然，大抵料想不到她有哪位相识能驱使教坊使带路，兼且肯在此际登门探病。

原婉然扶起她，递上拜帖，“是位姓姜的大人，正在厅上。”

薛mama拿着拜帖，对上面“姜怀恩”三字摇头，“我并不认识这位。”

“他说是您通家旧好，许久未见，中年人。”

早前薛mama受教坊使当众驱赶，喜怒不形于色，冷静以对，此刻闻言，她一贯的安详松动了，眉稍眼角露出惊异之色。

“他生得什么模样？”薛mama问道，虽则强自镇定，问话却有一丝震颤。

“教坊使说他是贵人，喊他大人，该当是个官。”原婉然回想，轻声道：“挺气派的，跟您很像。嗯，还有，他嗓子柔亮。”

薛mama忽地一阵猛咳，原婉然慌忙轻拍她背脊。

“是他。”薛mama喃喃自语，病色渐渐消褪，面庞光采奕奕，隐隐水光在她眸底泛现。一会儿她回神，瞧瞧自己双手红疹斑斑，再抚上脸颈，那份神采黯淡了，“我不能见他。”

末了薛mama理好衣妆上炕，原婉然请姜怀恩到门口，隔着纱糊隔扇遥遥斜对。

两人隔了一层碧纱望向影影绰绰的彼此，俱都静默。

过了一阵子，薛mama强笑道：“贵客来访……”才起头，觉出嗓子僵硬，便即打住，又一阵咳嗽。原婉然连忙上前拍抚她背脊。

“养病要紧。”姜怀恩安慰，他的话声沉稳，好似心如止水，原婉然却莫名觉得，这是使了许多劲力方能维持的平静。

不论如何，他语调里温情昭昭，毫无阔别经年的生疏隔阂，竟似与薛mama常来常往，朝暮相见。

那以后，薛mama和那姜怀恩如同约好了似的，都不说话了。

屋里一片沉寂，原婉然有一下没一下轻抚薛mama背脊。

她坐在薛mama身边，却觉得薛mama去了她到不了的地方，姜怀恩也在那里。

他俩一个是长江头，一个是长江尾，逝去的岁月在他们之间无声流动，那些只有他们两人知晓的心思秘密、前尘往事，深深潜在静默底下湍急奔流。而她远远地在岸上，看着或不看着，都无干碍。

过了一阵子，姜怀恩由怀里掏出物事，向原婉然道：“小娘子，请将此物转呈。”

他要转交给薛mama的是一条帕子。那帕子折迭整齐，质地上乘簇簇新，除此以外便没别的。

这是做什么呢？原婉然揣着疑问交给薛mama。薛mama打量几下那帕子，似乎也摸不着头脑，便放在炕桌上缓缓打开。

帕子摊开后，露出躲在里头的一片花瓣。

那是紫藤花瓣，原婉然一旁估计它给收藏了好些年头，质地、颜色明显较新鲜的黯旧。

薛mama双眸睁大，飞快摀住了嘴却掩不住哭声爆出。

她就哭了一声，声响也不大，可那一声大抵在心底绷了一辈子，积压得太过沉重，一旦炸开，便是千钧的力道。原婉然听了，胸口像叫一块石头砸个正着，纵然不明原由，也觉惨痛非常。

薛mama静悄悄地流泪，花了好些工夫收住泪水拭去。她抬头，向姜怀恩道：“我有一株藤花盆景，你带了去。”

她像同家里人说话，口吻家常，柔和而笃定，好似原该如此处事。

“好。”姜怀恩应道，应得天经地义。

姜怀恩再留了一阵子便告辞，他问向薛mama