梦魇（一）

    为了赴今日的相会，楚嫣出发前，特意妆饰了一番。

    她坐在梳妆台前，打开螺钿盒，调好水粉，画了纤细的柳眉，染开了淡淡的胭脂，又涂了娇艳的唇色。丫鬟在身后按照她的吩咐帮她盘发，绾出一个颇为繁复的凌云髻。楚嫣亲自拣出几件金玉相辉的首饰，丫鬟小心翼翼地接了过来，替她缀在发髻上。金钗镶在青丝里，珠钏垂在额前，摇曳生辉，映出一张清丽绝伦的脸庞。

    自从杨碧去世之后，她身为孀妇，不再会像少女或少妇时一样，用复杂夺目的妆饰打扮自己，而仅仅靠着一副天生绝色的清水容颜打动旁人。但是她描眉傅粉、绾发穿衣的技巧，自小由母亲传授，从未忘记。有了这些锦上添花，更是绝美无伦，天下无双。就像她的母亲曾经教导的那样，做任何一件事都该要出人头地，读书如此，仕途如此，妆扮也如此。

    楚嫣从妆台前站起身来，袅袅婷婷的身姿，掩藏在一身杏红、牡丹盛放的绫罗裙装里，外面又多加了一件暗纹刺绣的坎肩。凛然高雅的衣饰，将她的肤色衬托得格外雪白，脸庞格外娇弱。无情的岁月唯独没有在她的容颜里烙下痕迹。额前一点碎发下，仍然能让人浮想联翩，在脑海中描画着她少女般惹人怜惜的天真与纯净，就像一个初初降落凡间，未曾被任何人触碰过、拥有过、亵渎过的仙子。

    仆人起了轿子，穿过一片街市，按照吩咐，送她来到廷尉府的大门前。楚嫣下了轿，抿着淡淡的微笑，玩味似的打量着高高在上的匾额与森然肃穆的门庭。

    楚嫣报上名姓之后，等了一小会儿，便有一位廷尉正快步走来，亲自迎接她，请她在廷尉府的厅堂里落座。衙差见两位老爷相对坐定，便忙不迭地端茶递水。楚嫣却不急着喝茶，笑眯眯地问：“你们廷尉老爷可在？”

    廷尉正有点尴尬，但他也是见过些风浪的人，又习惯了官面应酬，扯起谎来自然也脸不红心不跳：“这真是不巧了，廷尉大人有要事，出府去了，也不知道什么时候回来。敢问长史大人，是有什么公干吗？如果不那么要紧的，交办于在下，也是一样。倘若必须与廷尉大人面谈的事，不然……等大人回来了，我禀报上去，让大人再跟您定个时候面谈，您看如何？”

    楚嫣纤眉微挑，笑容里面仿佛藏着隐约的刀光：“这件事确是要见你们廷尉老爷，今日，最好便办了——我不回去了，便在此处等吧。”

    “那劳烦您在这里稍待。”廷尉正只得答应。谁人不知，楚长史官面上虽是个从四品，却是当今大将军的心腹，有了这一层的关系，便比一二品的大员还要紧要。她突然来此，还有要事找楚廷尉，多半是奉了大将军的意思——这哪里敢怠慢——廷尉正走出厅堂以后，挥挥手招来一个精干的吏人，低声吩咐说：“快去，到楚大人府上把大人找来。就说楚长史有要事找大人商议，现在官衙里等着，让大人快来。”

    吏人会意，答应了一声，便飞马去找廷尉大人了。

    其实，廷尉楚平并没有在办什么要事。只是左右无事，吃过中饭，便提前回家歇息了。楚平深知，廷尉一职，关窍便在于顺着上面的心意，恰如其分地雕饰表面文章。入狱时便定好的罪名用不着多问，机密的案情也轮不到他多问。所以，与其挖空心思调查那些案子，审问那些曾是高官显要的犯人，倒不如多花点功夫，让刀笔吏把供状文章做好。除此之外，实在无甚事做。

    楚平今年五十五岁，位列九卿，早就心满意足，再无他想。平日里，公事大差不差地敷衍过去，多些时间回家养花看鱼。廷尉府中大多官吏都知道楚平的做派，但楚平为人一向宽厚，也从不苛求，公事不忙，平日告假也容易的很，所以楚平反而在下属当中深得人心。廷尉府的官吏们，都心领神会，如今日这般的情景下，便习惯性地在上峰与同僚之间，替楚平遮掩。

    吏人登门的时候，楚平正和夫人在后院闲坐，听家班里的戏子唱曲。春光晴好，微风拂面，楚平靠在椅上，闭目聆听，已有了些浅浅的困意。当年楚平是楚家的大少爷，他的夫人则是程家的大小姐。两人青梅竹马，少年结缡，直到今日。程夫人年轻时也因着家世的缘故，做了个不大不小的官，后来年岁渐大，精力不济，便早早辞官回家，颐养天年了。

    但是，这个平静的午后，却被吏人的消息打破了：“大人，楚长史来廷尉府了，说是有要事，一定要见您。现在还在官衙里等着呢。”

    “楚嫣？”楚平被人惊醒，顿时睡意全无，一阵烦躁，皱起了眉头。可他这个meimei，虽然官位远不及他，但自从成了大将军面前的红人，便不是他能怠慢的了。纵然不情不愿，他也必须得去，“知道了，你先回去，我这就过去。”

    夫人见状，也放下手中茶盏，吩咐身边侍奉的丫鬟：“去，快给老爷把官服拿来。”

    不一会儿，丫鬟们把官服、官帽、官靴都捧了来，七手八脚地帮楚平换上。

    “你那个庶妹……每次找上门，我都觉得有点不舒服。”夫人捏着腕上的佛珠，叹了口气，说，“平日里耳闻着，行事也是太招摇了。虽然跟咱们早就分家另过了，但我总怕这样下去，还会给楚家招灾惹祸。”

    “那还能怎么办，少来往就是了。真找过来了，也不能不搭理。”楚平心中不快，便顺着夫人的话，抱怨了一通，“当年我劝她什么来着，让她回婆家去，跟婆母好好过日子，一个寡妇，先讨个好名声，这难道是害了她吗？唉，弄到今天这样，还有什么话说。她也不是我一母同胞的亲meimei，我也不好深管，随她去吧。咱们家人都谨慎些，面子上过得去就完了。”

    仆人抬着楚平的轿子赶到廷尉府的时候，已经过去了小半个时辰。楚平走下轿子，正了正衣袖，迈步跨进大门。如他所料，楚嫣果然不肯老老实实地在会客的厅堂里等他。在楚嫣面前借故脱身的廷尉正，好不容易盼到了主官到来，连忙快步走了上来，低声禀报：“大人，楚长史已经去了天牢。”

    “什么缘故？你也糊涂的很，居然准许她去了。”楚平不满。料想定然是廷尉正估量着楚嫣与大将军的关系，不敢违逆楚嫣的意思，这才不顾规矩放行了，“天牢重地，她又非廷尉府的官员，岂可轻入。若有差错，如何是好啊。”

    “大人不在，下官哪敢拿这种主意。当时劝阻了半天，也向楚长史陈明了利害。可是，楚长史不仅不听，还拿出了大将军的令牌，说，这都是大将军的意思，命她前来重审要案。下官这也实在是没有办法，不得不让人带她去了……”

    楚平起初不悦——就凭着一块大将军的令牌，他这个庶妹俨然将廷尉府当作了自己的官衙，随心所欲，为所欲为，丝毫没有将他这个九卿之一的兄长放在眼中——可是听到廷尉正说“重审要案”，不禁眉心一跳：“审什么案子？”

    “——是夏太常的案子。”

    话音未落，楚平与廷尉正对视一眼，心中了然。前不久，他刚刚和官吏们整理完这一桩案子的卷宗和供状，揣量着大司马与大将军的心意，拟了一封措辞稍显含糊的奏章，援引本朝的律法与先例，罗列了多个可以使用的刑名，上呈御前，等待陛下御笔批复，而现在还未批复。莫非大将军对他呈上来的材料有不满意的地方？这才派出心腹前来重审，下他的面子，多半也是给他一个警告。——大司马的脾性，他已有了几分熟谙。可现在大司马已经离京，大将军初掌京中权柄，他也是头一次共事，难道这次便揣量错了吗？

    果然是来者不善，善者不来。在这些七窍玲珑人当中周旋，果然难得很哪。楚平有些疲惫，叹了口气。面对下属，他向来不会迁怒于人，因此语气也缓和下来：“走吧，既然大将军要重审，本官也当旁听。”

    这个时候，楚嫣已经在天牢深处，找到了她想要见的人。她踏过囚室的稻草，微微仰起头，让天窗上的光亮洒在自己的瞳孔里。

    她庆幸夏初并不像普通的阶下囚那样狼狈颓靡，他仍然脊背挺直，平和的容色里裹藏着那份目下无尘的矜傲，像是从不知道自己犯下了什么样的罪，也不曾被威权、国法和酷刑敲断了身躯和脊梁，因此仍可以自认清白，襟怀坦荡，毫无畏怯地走向自己的命运。这自然是她那位喜欢偷懒又道貌岸然的兄长的过错。但正因如此，才要由她来，也惟有她来，拆穿他的面目，折断他的傲骨，让他在拆穿真相的判词下，惭恨无比地俯首认罪。这最后一程，该是她来送的。