第十三章 饲养场的沟鼠

    萨曼莎表示自己因为发现布莱克跟踪，所以才特地绕了回来，为了不让那群水手起疑，她必须再前往盐田一趟。玛姬横竖心想晚上才能动手，她相信萨曼莎不会背叛他们，点了点头目送萨曼莎离开。

    卡蜜拉走到水井旁，她低头一瞧，好奇地看着下面。水井里传来细微的声音，彷彿是夜晚丛林里野兽的低鸣声。她不禁寒毛直竖，她无法想像自己如果下去这种狭窄的地方，碰见一大群深海鱼人会怎样。她越想心越慌，吞了一口唾沫，勉强稳住情绪。

    托雷看到卡蜜拉的好奇又害怕的表情，不禁觉得有趣，双手环臂打量着她。卡蜜拉注意到托雷的视线，大感羞窘，闹起彆扭撇过头去，「哼，瞧什么瞧！」

    托雷耸了耸肩，他转过身来看向玛姬，「现在我们要怎么办，回船上？还是去酒馆？」

    玛姬环视四周倒在地上的守卫，气定神间地说，「先把他们脖子上的针拔了，迅速将这里恢復原状，别让其他人看出端倪。」

    「他们全都昏倒了，到时马汀肯定会知道。」卡蜜拉说。

    「这可未必。」玛姬用手拢了拢柔顺的秀发，发丝在太阳下闪耀着如同金子般的光泽，她得意地一笑，「马汀可不是宽容大量之人，他要是知道这些人看守失败，肯定会严加惩罚。这些人为了怕挨骂和责罚，根本主动不会交代实情。再说了，眼下看起来他们并无损失，他们不知道发生什么事，就算想认罪也是一脸茫然。」

    「但愿如此。」托雷说。

    良久，守卫脖子上的针被卡蜜拉取出来，托雷将水井上的石板归回原位，一切搞定之后，他们离开了鱼塘。托雷本以为要回船上，没想玛姬表示想去旧镇一趟，她认为那里藏着很多重要的秘密。

    「布莱克怎么办？」卡蜜拉问。

    「他回来找不到我们的话，应该会去酒馆吧？这样也好，让他休息一下，毕竟最近老是让他做不擅长的事，对他多少有些歉疚。」

    「少一个人去旧镇，这样不会太危险吗？」托雷皱眉。

    「你怕了吗？」玛姬嘴角微微上翘，语气里带着嘲弄。

    托雷沉下脸色，有些不悦地说，「你知道我的意思，我不想让你处在危险之中。」

    「你这就是过度保护。」玛姬耸了耸肩，「另外，我不让布莱克跟过来，主要是我想偷偷调查，布莱克不适合干这种事，他可能很容易就被人发现了。」

    「旧镇这么危险吗？」卡蜜拉没有去过旧镇，她疑惑地问道。

    「上次去的时候没什么危险，不过感觉有些诡异，我们最好还是别太大意。」玛姬认真地说，「我这次不打算正面交锋，察觉到危险就立刻逃走，绝不二话！」

    「你放心，我会掩护你。」托雷肯定地说。

    「掩护还可以，但别想牺牲自己！无论公私，你们都对我很重要，听明白了吗？」玛姬叮嚀地说。

    趁着阳光普照，玛姬根据上次的地图路线，沿着湾岸朝旧镇出发。途中经过当初汉娜和达克斯幽会的岩石旁，托雷不经意地放缓速度，这一举动被玛姬看在眼里，她微微一笑，出言调侃如果他愿意当达克斯的话，自己也不是不能假装是汉娜。

    卡蜜拉儼然对他们的话不太明白，但隐约中看到曖昧的情愫，她下意识地瞪了托雷一眼，托雷无奈地双手举高，故作无辜的模样。

    打闹了一会后，他们来到了木製阶梯前，玛姬被眼前的景象有些吓到了，原来木製阶梯断成两截，从切口看来应是人为造成。玛姬心想，这多半是肯尼或娜迪拉的主意，目的就是要防止他们这些外人进去。

    如果是一般人肯定打退堂鼓了，但玛姬可不想半途而废，她铁了心要去旧镇一趟。玛姬从腰间取出手弩，咻地一声，鉤爪状的弩箭射了出去，箭尾系着一根蚕丝编织而成的坚韧细绳，鉤爪环绕了一棵老树足足有三圈半，牢牢地固定在粗壮的树干上。

    玛姬仔细审视了一会，谨慎地拽了拽绳索，确定牢靠后率先爬了上去。她的身法轻盈，整个人宛若小花猫，悄然无声地爬到了对面。第二个攀爬的人是卡蜜拉，她的身手虽然没有像玛姬那样老练，但仍称得上可圈可点。等到最后的托雷上来，玛姬顺手将绳索回收，避免被人发现踪跡。

    三人再次来到旧镇的小山坡，俯瞰而下，眼前是一样的乡村田园景象。玛姬注意到那个她上次差点就能一窥究竟的饲养场，肯尼正站在饲养场旁，他似乎在搬运什么东西。肯尼将一桶又一桶的圆形橡木桶搬出来，小心翼翼地装上马车，因为木桶有密封的盖子，即便用望远镜玛姬等人无法看清楚里头是什么。

    过不多时，肯尼将九个木桶放上车后，策马驶向另一头方向。玛姬仔细一瞧，那条路是吉米之前警告过的森林捷径，看起来肯尼应该是要去尾鰭镇。这下玛姬心中大喜，一旦肯尼不在的话，自己潜入旧镇就更加方便了。

    事不宜迟，他们开始动身前往那个最可疑的饲养场，好不容易藉着玉米田的掩蔽物无声无息地来到饲养场旁，此时天空忽转阴沉，一时之间乌云密布，绵绵细雨斜飞落下。该死，怎么会挑在这种时候呢？玛姬虽心有不甘，但此刻势成骑虎，她也只能硬着头皮继续调查。

    因为担心淋雨受寒，玛姬打了个眼色，从饲养场的木窗翻进去，一边调查一边躲雨。托雷来不及惊讶，玛姬的身影已消失在眼前，他跟卡蜜拉只得跟上脚步。

    里面一片昏暗，隐约只看到栅栏隔起来的隔间，其馀什么也看不清楚。「我需要照明。」玛姬低声地说。话音未落，托雷早已拿出了打火石，他迅速将短火棒点燃。火光照明的瞬间，地上传来吱吱喳喳的吵杂声，数十团黑影来回移动。

    卡蜜拉藉着火光低头一瞧，她差点没被吓死，原来栅栏里围着的动物是老鼠，准确来说是应该是沟鼠。这群沟鼠皮毛粗糙，皮肤有棕色和深灰色，硕大肥胖，看上去不乏有超过两磅重的巨大沟鼠。

    玛姬注意到沟鼠的食物架上放着被啃食完的玉米梗，这才恍然大悟，原来外面的玉米是用来养这群沟鼠的。一旁的托雷露出警戒的神色，他目光如炬，环视四周，仔细确认栅栏是否安全无虞。眼前的沟鼠起码有上千隻，如果全数朝他们攻击过来，那可不是开玩笑的。

    「我们可以走了吗？」卡蜜拉皱起眉，他显然不喜欢这群沟鼠。以前她担任赏金猎人时，因为他精湛的射击技术，她往往被分配到狙击海怪的工作。可是十有八九当她举起猎枪瞄准的时候，一群老鼠就会出现在她的脚下打转，这些看起来不起眼的小生物干扰了她。最后，卡蜜拉终于忍受不了那艘船的脏乱程度，毅然决然地离开船团。

    玛姬当然也知道这个故事，但她不想空手而回，她朝托雷使过眼色，「交给你了。」托雷呆然地望着玛姬，轻吁了口气，一脸有些无奈，他根本不知道要如何安抚卡蜜拉。

    正当托雷陷入难题之际，玛姬惊觉到什么事，她飞快地退开数步。托雷也发现了不对劲，他听见门外传来转动门锁的声音，他赶忙将浑然不知情的卡蜜拉拽到一旁，附耳低语，「嘘，有人来了。」卡蜜拉瞪大圆眼，点头应诺，静悄悄地躲在托雷身后。

    玛姬环顾四周，两侧都是关着沟鼠的栅栏，门的正前方就是通往尽头的长廊，沿路上根本没有可供躲藏的地方。就在这时，托雷退后的时候好像碰到什么坚硬的物体，他举起短火棒往后一瞧，后方是一个柚木製的大柜子，里面摆着扫帚和钉耙，看起来是工具柜。

    玛姬灵机一动，二话不说鑽进大木柜，她说，「快躲进来。」吹熄手中的火棒后，托雷和卡蜜拉也跟了进来，玛姬顺手将门关上。

    木柜门上方有一道横长缺口，他们三人刚好能瞥到门口的情况。老旧的榆木门嘎磯地被推了开来，一道頎长身影缓缓走入里面，透过外头些微的亮光，他们看到那个人身穿宽大的连身罩袍，兜帽覆盖下来，他们无法窥见其脸孔。

    那个人的腰间掛在一盏青铜煤灯，可惜位置太低，玛姬依然看不到对方的脸。那个人伸出了一隻瘦长的手，手臂被罩袍遮住，手上也戴着羊皮手套。霎时间，吱吱的凄厉叫声回盪在整座饲养场里，原来是其中一隻沟鼠被那隻手攫住了。

    玛姬还在纳闷对方打算做什么，一个可怖骇人的景象油然而生，那个人竟将毛茸茸的沟鼠往上一提，缓缓地张开了嘴巴，沟鼠就这样被放了进去。玛姬摀住嘴巴，惊恐地看着眼前这一幕，她完全不敢相信那个人竟然在生吃沟鼠。

    噗哧一声，那个人咬断了沟鼠的头，沟鼠挣扎了几下便停下来，地上的沟鼠似乎发现同伴的遭遇，疯狂地向后方的茅草堆退开。卡蜜拉看傻了眼，待她回过神来，她正想惊呼一声，托雷飞快地伸手摀着她的嘴，提防她发出声响引起对方的注意。

    卡蜜拉感到一阵噁心反胃，她撇过头去，将侧脸轻靠在托雷的宽阔的肩膀上，避开这令人头皮发麻的一幕。托雷和玛姬都曾在社会底层打滚过，他们对这种事早见怪不怪了，不过当下看到的瞬间，他们仍感到些许震撼。

    玛姬不禁惊诧，一般人吃这种东西，多半是飢不择食，但这附近看上去并不缺食粮，难道只是出于嘴馋？坦白说，吃沟鼠本身没问题，玛姬也见过海卓拉厄姆的酒馆有不少诡异料理，但生吃沟鼠未免太不卫生了，就跟野兽没什么两样。

    陡然间，卡蜜拉的身子忽然扭动了一下，原来有一隻沟鼠鑽进了他们躲藏的大木柜里。卡蜜拉清楚地感受到沟鼠在窜动，本来她银牙一咬打算忍过去，没想到沟鼠居然顺藤摸瓜，爬到了她的鹿皮马靴上。

    「该死！」卡蜜拉终于忍不住了，她施以巧劲，右脚迅速一晃，沟鼠被甩了开来，她甚至朝沟鼠掷出一柄飞刀结果了牠的小命。原本到这里落幕就是最好的结局了，但好死不死，被飞刀刺穿的沟鼠撞到木柜的门，发出了咚的一声。

    正在大口咀嚼沟鼠的人注意到了这里的动静，朝着这里缓缓走来，一股诡譎的气息扑面而来，玛姬顿时感觉自己像是失足坠入了深海里，遍体生寒，浑身上下打起冷颤。托雷不慌不忙地从怀里取出黑曜石匕首，他反手握尖锐的匕首，眼神透出一丝肃杀之气，「你们别动，等等他打开门我就出手。」

    就在距离他们不到咫尺，鼻息可闻之处，门外忽然传来敲门声，那个人立刻转过头去。原来有一个同样穿着黑色连身罩袍的人，佇立在门旁，朝着这里看了过来。两人四目相交，对视了一会，原先停在木柜前方的人走出了饲养场，旋即关上门。

    眾人松下一口气，玛姬担心夜长梦多，提醒地说，「趁现在快走吧！」三人往饲养场后面的窗户摸去，几下利落的翻身后，他们纷纷跃出了窗外。

    「呼，总算出来了。」就在卡蜜拉呼吸着新鲜空气的时候，她感到托雷和玛姬的身子忽然僵住了，她撇头一看，好几个本来在屋子里的居民缓缓走了出来，他们仰望天空，像是田间的稻草人般佇立着一动也不动，处处透露着一股诡譎的氛围。

    即便下着细雨，视线模糊，但玛姬仍能看到居民的脸。他们跟一般人无异，只是肤色比一般人苍白，毫无血色。托雷往后一瞧，刚才在饲养场的人也抬起头来，他们似乎在享受这场雨，贪婪地嗅闻着雨水的味道。

    玛姬回过神来，趁着这些人抬头仰望天空，她左右环视，目光锁定在半身高的玉米田。玛姬拉了拉托雷的衣角，细语道，「跟我过来！」言罢，她一马当先俯—身前衝，不到一会儿，她顺利地藏在了玉米田里，彷彿跟这片玉米田融为一体。托雷抓着卡蜜拉的手，不顾她的反对跟着玛姬一起躲起来。

    过不多时，这些人低下了头，玛姬以为他们要走进屋子了，没想到他们开始聚集到一栋两层楼的屋子前。玛姬认得这间楼房，这是娜迪拉的住所，她的目光梭巡了四周，果真找到了娜迪拉的身影。

    令玛姬惊讶的是娜迪拉没坐轮椅，她穿戴着跟那些人相同的连身罩袍，笔直地站着门口。玛姬面露惊诧之色，这是怎么回事，娜迪拉的腿没有受伤吗？既然如此，她为何要刻意隐瞒呢？困惑之馀，娜迪拉缓缓转身，其馀的人有默契地跟在她的后头，他们似是要前往某处。

    片刻之后，眾人开始往旧镇后方的小树林蹣跚移动，眼见雨势越来越大，玛姬只能依稀瞧见几团模糊的身影逐渐变得像米粒般小。旧镇后方有什么东西吗？玛姬本想跟上前，但托雷伸手阻止了她。托雷低声地说，「你如果追过去，我们可能就来不及回去了。」

    玛姬抬头看着天空，她的脑海闪过可以穿过树林捷径回去的念头，但理智似乎成功压住的她的衝动，她放弃了这个大胆的想法。为了怕雨势更大，变成昨天的暴风雨，他们迅速地往山坡走去。

    临走之前，玛姬望向刚刚人群消失的方向一眼。她回忆起刚才那个人生吃沟鼠的一幕，又想起了娜迪拉奇怪的举动，她不禁皱起眉，暗自心想这里果然藏着什么秘密。